这个问题，过去这段时间我已经被问过无数次，我的回答五花八门。努力了，但我没有想出一个清晰的答案。
确实，日本有了新天皇、开启新纪元，德仁夫妇更年轻、更现代，但是，日本并没有出现真正的权力转移。因为天皇没有任何实权——二战后，美国人确保了这一点。
当然了，有人认为兹事体大，特别是传统派，非常看重日本皇室的独一无二、菊花王朝两千年（男性）血脉不断。在他们眼里，天皇建制是大和民族的核心、是成就日本的要素，结束旧时代、开启新纪元有重大的象征意义。
也有人就是对老天皇夫妇充满尊敬和爱意。最近出外采访和报道期间，我就遇到过许多挥舞彩旗、抹眼泪的粉丝。这也不难理解。
我原以为，这次明仁夫妇去参拜皇陵，顶多也就不过吸引几百铁杆粉丝，但是那天来了5000多人。散场的时候，我看到一些人在擦眼泪。一位身穿精致、美丽和服的女士说，“那么多年，他为日本做了那么多事，我深深感激。”
她的朋友则说，“我很感动。这么多年，总算退了，我希望他能享受静好。”
另外一名女士（Kaoru Sugiyama）也是和一群朋友一起来的。她说，“我们这一代人没有经历过战争，但是回顾一下，在位期间，他维持了日本的和平。所以我今天要来。我想对他说，‘谢谢’。”"
明仁天皇这一辈子过的并不是许多人心中的理想生活：无权为自己发任何声、做任何事，方方面面受尽传统、制度的严格约束。尽管如此，他尽职尽责，凭开明亲民和泰然处之收获难以计数的粉丝。
明仁天皇和美智子皇后互敬互爱、携手度过半个多世纪的风风雨雨。在不久前的退位仪式上，他一如既往地伸出手扶她下车、下台阶；他在不久前的公开讲话中忘了词、她温柔地在一旁提醒；公开场合，他替她撑伞自己半身淋湿，她帮他梳理被风吹乱的头发……老夫老妻的恩爱一目了然。
但同时，也有许多、许多日本人——或许绝大多数是年轻人——对皇室并无太大兴趣。这次明仁退位、德仁登基，对他们来说最重要的一点是：10天公假！
现在社交媒体无处不在，但是，明仁退位那天我在皇宫外遇到的一些日本年轻人根本不知道皇宫里正在发生什么事。我有个朋友在东京一所著名大学教书，他发现，一些学生搞不清楚新年号，甚至根本不知道谁将即位成为自己的下一任天皇。
日本皇室是世界上历史最为悠久的皇室之一。过去一千年中的大部分时间，天皇只是在京都的皇宫里过着默默无闻的生活，真正的政治大权掌握在军事独裁者——幕府将军的手中。
1868年日本发生重大变革。波及全国的戊辰战争中，推崇天皇上位的新改革派与旧幕府军兵戎相见，改革派胜出。皇室迁居江户（后来的东京），日本废除幕府军事政权，开启“明治维新”政治改革。
改革派结合日本传统的帝王崇拜与神道，将天皇推上神坛。
维新改革的诉求是推动日本发展和强大、抵御西方殖民势力的扩张。这一目的实现了，日本不久即开始高速现代化。但是，这也让日本走上了军国主义和战争之路。第二次世界大战期间，日本士兵拒绝投降剖腹自杀，以示效忠天皇……
二战结束之后，美国曾经认真考虑过废除日本皇室，将裕仁天皇送上战争审判台。但最后，美国决定允许日本保留皇室，但是剥夺其一切权力，天皇仅存的角色是：日本人的象征。
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